第69章：窃魂头骨
“蛇手”沙曼与他的西崽“窃魂精”恰尼奎在深林谷食人魔城堡中停留了一天一夜，与史瑞克重复商讨事后终于将联手袭击波瓦坦村的作战方案确定下来。
1620年2月的最后一天，“蛇手”沙曼率领枯萎怪兵团开拔，轰轰烈烈地朝向波瓦坦村所在的亚尔冈京谷地进军，沿途有意放肆破损林木，劫掠栖身在当地的精灵、妖精以致人类，坏消息与求救信雪片般飞往波瓦坦村。
自从马格尼的侦查团队由依芬河北方归来，维克托和玛托卡匹俦俩就预感应依芬河挡不住“黑枯病”的扩散势头，征服教团总有一天会把魔爪伸向大河南岸。为了应对即将到来的危机，匹俦俩增强了谷地周边的警戒气力，同时也企图重新组建侦查团队，由玛托卡亲自率队再次渡河前往北方侦查。然而他们没有推测敌人的行动如此迅速，第二次渡河侦查的企图还没来得及展开，枯萎怪雄师已经迫近到亚尔冈京谷地外围。
收到森林中传来的坏消息，维克托·加里宁连忙运用自然神术召来一群渡鸦盟友，下令它们低空侦查，追踪枯萎怪的动态。与此同时，玛托卡把族中的精锐武士全都召集起来，总计两千名擅长林地作战的阿萨猎手，备妥弓弩与战马整装待发。
维克托的渡鸦斥候很快就锁定了敌人的踪迹，还为主人带回更详尽的情报：枯萎怪的总数不少于五百，指挥官则是一名天天都要施法摧毁一大片树木的堕落德鲁伊。
凭证渡鸦们的形貌，维克托和玛托卡确信谁人使用大群枯萎怪的罪魁罪魁就是马格尼说起的“枯萎者”——来自“绞首森林”的邪教徒。
维克托和玛托卡匹俦俩，一个是德鲁伊，一个是巡林客，崇敬自然本源是他们配合的信仰，维护自然生态是他们配合的天职，而“枯萎者”的所作所为正处于他们的对立面，可谓“你死我活”。更况且枯萎兵团不仅破损森林植被，生活在林间的动物和住民也遭到他们无情杀戮，所过之处留下一片毫无生机的废墟，已经对亚尔冈京部落的生存空间组成极大威胁。无论是出于维护信仰抑或捍卫家园，匹俦俩都不能容忍“枯萎者”及其帮凶的残暴行径，三月一日清晨就率领阿萨猎骑出发，在空中鸦群的指引下追杀“枯萎兵团”。
马格尼·波瓦坦本想追随怙恃出征，为牺牲在北方森林中的族人复仇，然而玛托卡思量抵家中必须有人坐镇，康蒂又年岁尚小，便部署宗子留守。马格尼没有拒绝的理由，只得很不情愿的留在波瓦坦村。
乔安来到波瓦坦村已经有一个星期了。在这个与世阻遏、清静安乐的乡村中，日子似乎过得特别快。这些天波瓦坦一家完全把他当成自家人看待，使乔何在这个温馨的家庭里感受到自幼缺失的亲情，同时还从康蒂的怙恃和兄长那里学到许多名贵的知识，其中包罗自然界动植物和昆虫的秘密，也包罗如何设置狩猎陷阱以致分辨毒蘑菇。
旅居生活虽然愉快，乔安也没有延长专研邪术。维克托·加里宁虽然是一位神术施法者，渊博的学识可不仅限于花鸟虫鱼，在奥术方面也能给乔安提供一些有益的指导，究竟差异类此外邪术在本质上是相通的，许多奥术具有大同小异的神术版本，反之亦然。在这位高阶德鲁伊的指导下，乔安这段时间一日千里，对原本已经掌握的术数明确越发深入，“邪术飞弹”和“邪术武具”这两个难度较高的1环术数也基本掌握。
乔安觉察自己最近又多了一个怪癖。每当获得新术数时总会进入一种极端兴奋的状态，恨不得不眠不休潜心钻研，然而一旦掌握了这些术数，手边又没有新的术数可学，情绪就会发生一百八十度逆转，心里空落落的，莫名焦虑，坐立不安，似乎能够感受到时间正在一分一秒的白白流逝，尔后一秒的自己并没有比前一秒变得更好。乔安深知人生苦短，铺张生命的负罪感迫使他急于学习新的知识——最好莫过于奥术知识。
在这种日趋强烈的紧张感促使下，乔安很自然地想起自己来到波瓦坦村的初衷，就向康蒂的年迈马格尼探询关于“神话食人魔”的消息。
“‘神话食人魔’史瑞克是深林谷食人魔一族的领主，听说统治着上千头食人魔，此外尚有更多地精、半兽人和森林侏儒被迫为他效劳，乔安，如果我是你，绝不敢打那位‘智慧大王’的主意。”马格尼苦笑着说。
听他这么一说，乔放心里凉了半截。从马格尼的形貌来看，自己现在基础没有资格把史瑞克当做试炼目的。以他现在的实力，正面遭遇一头普通食人魔尚且凶多吉少，况且是一位身边有众多侍卫的神话食人魔领主。
既然挑战神话食人魔还遥不行及，波瓦坦村四周又没听过有其他神话生物，乔安难免心情降低，以为自己没须要继续留在波瓦坦村了。面临把自己当完婚儿子一般关爱的波瓦坦匹俦，乔安频频想提出告辞都难以启齿，而当他好不容易兴起勇气的时候，枯萎怪来袭的坏消息又使整个部落紧张起来。在这剑拔弩张的关头，乔安更不能提出告辞，否则岂不显得自己是居心赶在亚尔冈京部落与入侵者开战之前逃走？未免太没良心。
就在维克托与玛托卡匹俦率领两千阿萨勇士脱离谷地的当天早上，乔安私下问康蒂，自己能否帮得上忙。
“我爸妈率队追踪邪教徒去了，部落中的日常事务全交给马格尼认真，这家伙既纰漏又很没耐心，我不得不帮他治理账目之类的文书事情，你先去梣树林散散步，看看书，等我忙完这些无聊的琐事就去找你。”康蒂无奈地说。
乔安看出康蒂真的很忙，而自己又简直不太懂财会账目之类的事务，即便留在她身边也帮不上忙，反而给她添贫困。于是接受康蒂的建议，拿上两本书独自去梣树林消磨时间。
梣树林是波瓦坦村“圣树”伊尔明苏尔的扎根之地，往常总有两名哨兵在树林入口执勤站岗，此外尚有一支巡逻队在树林内部巡视。由于族长匹俦今次为追击“枯萎兵团”带走了两千骑兵，留守部落的军力就显得捉襟见肘，马格尼不得不把看守梣树林的卫兵抽调一半用于守城，究竟梣树林位于乡村内部，通常不会有什么危险。
然而马格尼怎么也没想到，这次人员调动无意间埋下了一大隐患。就在维克托与玛托卡匹俦率领阿萨族主力队伍前去追击“枯萎兵团”的同一时间，“蛇手”沙曼的西崽“窃魂精”恰尼奎在晨雾与密林的掩护下潜入波瓦坦村，执行沙曼交付的任务——搜寻“伊尔明苏尔”。
“窃魂精”这种小型精类生物并不以战斗力见长，恰尼奎敢于孤身潜入波瓦坦村，靠得是敏捷的身手、狡诈的头脑以及奇异的超自然气力。恰尼奎潜入波瓦坦村之初没有继续寻找目的，特地挑了一处地形较为偏僻的地带，爬上大树潜伏起来，耐心期待猎物上门。
窃魂精地期待没有白费，终于有一个落单的村民从他藏身的树下走过。窃魂精蹲在树上，一声不响地伸手摸向腰间，掏出一枚苍白的妖精头骨，奋力砸向背对自己、毫无警备的过路人。
小小的头骨只有苹果那么大，以窃魂精的气力，哪怕使出全力投掷头骨也顶多在对方头上砸出个大包。然而这颗灌注了邪恶魔力的头骨可不仅仅是一件投掷武器，掷中过路人的刹那牢牢吸附在他的背上，像是带有强力吸盘。
被头骨击中的阿萨族青年先是吃了一惊，茫然地回过头来四下张望，而当他的视线与恰尼奎接触，眼神连忙变得凝滞，如同一尊木偶站在原地。
“好极了，从现在开始你要乖乖听从我的下令。”恰尼奎低声呢喃，脸上露出阴险的笑容。经他亲手炼制的妖精头骨具有支配人心的魔力，倘若被这邪恶的头骨击中，就好比中了5环邪术“支配人类”，除非中招者具有超强的意志力，否则连忙就会丧失自我意识，无条件听从恰尼奎的下令，如同一具失去灵魂、听凭这邪恶妖精使用的提线木偶——“窃魂精”这一恶名正是由此而来。
恰尼奎勾了勾手指，把落入自己掌握的傀儡召唤到跟前，问他是否知道伊尔明苏尔生长在那里。对方绝不犹豫所在了下头。恰尼奎满足地笑了，接着下达下令：“带我去找伊尔明苏尔，只管避开其他人。”
神情凝滞的阿萨族青年原地转身，迈开略显僵硬的脚步朝梣树林所在的偏向快步走去。
恰尼奎先不忙着跟上去，先从腰囊中掏出一小包棕黄色粉末，匀称地洒在自己身上，皮肤迅速变得透明，整小我私家重新到脚消失地无影无踪。恰尼奎对这包“无踪粉”的效力很满足，虽说隐形效果只能一连短短三十分钟，幸亏足够他追随自己的傀儡穿过人来人往的街道，进入人迹罕至的林间。
程剑心说
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